Activision weerlegt claims van de Uvalde-rechtszaak, daarbij verwijzend naar bescherming uit het eerste amendement
Activision Blizzard heeft een robuuste verdediging ingediend tegen rechtszaken die de Call of Duty-franchise in verband brengen met de schietpartij op de school in Uvalde in 2022. De rechtszaken, die in mei 2024 zijn ingediend door de families van de slachtoffers, beweren dat de blootstelling van de schutter aan de gewelddadige inhoud van Call of Duty heeft bijgedragen aan de tragedie.
De schietpartij op de Robb Elementary School op 24 mei 2022 eiste het leven van 19 kinderen en twee leraren, waarbij 17 anderen gewond raakten. De schutter, een voormalige student van Robb Elementary, was een bekende Call of Duty-speler en had Modern Warfare in november 2021 gedownload. Bij de rechtszaak was ook Meta betrokken, waarbij werd beweerd dat zijn Instagram-platform verbindingen tussen de schutter en vuurwapenfabrikanten mogelijk maakte.
Activision's dossier van december, een antwoord van 150 pagina's, ontkent heftig elk causaal verband tussen Call of Duty en de schietpartij. Het bedrijf beriep zich op de Californische anti-SLAPP-wetten, bedoeld om de vrijheid van meningsuiting te beschermen tegen lichtzinnige rechtszaken, en verzocht om ontslag van de zaak. De uitgever benadrukte verder de status van Call of Duty als een grondwettelijk beschermde vorm van expressie onder het Eerste Amendement, met het argument dat claims gebaseerd op de "hyperrealistische inhoud" van de game inbreuk maken op dit recht.
Ter ondersteuning van zijn verdediging heeft Activision deskundigenverklaringen ingediend. Professor Matthew Thomas Payne van de Notre Dame Universiteit legde een verklaring van 35 pagina's af waarin hij Call of Duty contextualiseerde binnen de gevestigde traditie van entertainment met een militair thema, waarmee hij de 'trainingskamp'-karakterisering van de rechtszaak weerlegde. Een verklaring van 38 pagina's van Patrick Kelly, het hoofd van de creatieve afdeling van Call of Duty, beschrijft de ontwikkeling van de game, inclusief het substantiële budget van $ 700 miljoen dat is toegewezen aan Call of Duty: Black Ops Cold War.
De families Uvalde hebben tot eind februari de tijd om te reageren op de uitgebreide dossiers van Activision. De juridische strijd benadrukt het voortdurende debat rond de relatie tussen gewelddadige videogames en massale schietpartijen, waarbij de uitkomst van deze zaak aanzienlijke gevolgen heeft.
